一名球员能否在新俱乐部正式出场，往往不只取决于签约时间，更关键的是是否完成国际转会证明（ITC）流程以及是否赶在注册截止日前完成手续。根据国际足联《球员身份与转会规定》第18条，任何年满18周岁的球员跨国转会时，必须由原协会向新协会出具国际转会证明，否则即便合同已签，也无法获得正式比赛注册资格。这意味着，哪怕球员已在训练场报到数周，只要ITC未到位，他连替补席都坐不上。
各国足协通常设有赛季注册截止日（如英超为9月底、中超为4月中旬），逾期未完成注册的球员将无法参加当季剩余正式比赛。值得注意的是，即便ITC已提交但尚未处理完毕，只要在截止日前完成足协系统内的“注册申请提交”，部分联赛允许后续补交材料完成注册。但若连申请都未在截止前发起，则无论ITC是否最终获批，该球员都将失去当季出场资格。这一规则常被误读为“只要签约就能踢”，实则注册动作本身才是关键节点。
争议常出现在紧急租借或冬窗压哨转会中。例如2023年冬窗，某欧洲俱乐部签下南美球ayx员，虽在截止日当天完成签约，却因原协会ITC系统延迟两天才发出证明，导致新协会无法在注册窗口关闭前完成审核。尽管俱乐部申诉称“不可抗力”，但国际足联明确表示：ITC是注册前提，且注册截止日不含缓冲期。类似案例凸显了流程时效性对球员资格的决定性影响——不是“能不能踢”，而是“有没有合法身份”。
此外，青年球员（18岁以下）跨国转会受《伯尔尼条款》限制，仅在特定例外情形下才可办理ITC，这也间接影响其注册与出场可能。总体而言，球员资格并非自动随合同生效而获得，而是由ITC状态与注册时间节点共同锁定。对俱乐部而言，转会操作不仅要算准签约时间，更要预留足够行政处理周期，否则再重磅的引援也可能整季“看球”。
